Средство стимулирования мысли, поиска, напряженной работы мозга; одной из двух важнейших практик буддизма Чань, помогающей в достижении состояния У. Первоначально в китайском языке термином "коан" обозначался официальный документ в судебной практике, но с 8 века коан — это истории из жизни Патриархов Чань, которые Наставник предлагает адепту в качестве интеллектуальной задачи. Коан обязательно содержит парадокс, который решить рациональным способом невозможно.

Коан должен полностью завладеть сознанием ученика, вытеснив прочие мысли, затем после ментального перенапряжения наступает внезапный прорыв и смысл коан становится понятным.