Индия привлекает путешественников своей красотой, богатством контрастов и ярких красок. Завораживающий аромат цветущих садов, тонкие ноты сандаловых благовоний, холодная красота вершин Гималаев, достигающих облаков, живописные пляжи и чистейшие океанские волны - это далеко не всё, чем может очаровать Индия. При её упоминании наше воображение часто рисует пышные дворцы султанов, величественные мечети, образы гордых животных: слонов и тигров, которые не раз становились героями легенд. Но того, кто увлекается историей этой страны, не смогут оставить равнодушным священные сокровища города Варанаси. Эта "обитель Властелина Шивы" находится на севере, в штате Уттар-Прадеш, который является самым густонаселённым. Индия немыслима без Варанаси, но этот город "принадлежит" не только ей, а целому миру, поскольку в нём глубинные пласты прошлого пересекаются с настоящим временем, он являет собой разум и дух страны, занимает важное место в сердцах её жителей и навсегда остаётся в памяти многих путешественников. В Варанаси бывали знаменитый Гангайкондан, Чандрагупта, правители Монголии, среди которых Джахангир и Акбар. Кажется, что именно здесь, на берегах священной реки Ганги Индия прячет своё сердце. Варанаси стал средоточием науки, философской мысли и религиозных идей, чему немало способствовало его географическое положение. Воды реки Ганги, бегущие с Гималаев и устремлённые в Бенгальский залив, со временем стали частью легенды и воспринимаются индийцами как вечный поток времени, как абстрактная идея. Река превращается в реку разума, в таинственный поток, способный связать человека с другими мирами. Город Варанаси - тоже идея, которая заключается в постижении высшего смысла существования, в освобождении от множества рождений и смертей. Индия даёт каждому возможность встать на путь духовной свободы.
В Варанаси есть набережная, где путешественник легко может арендовать лодку и прокатиться по реке, чтобы глубже прочувствовать смысл таинственной силы времени. Не случайно этот город, как и Рим, многие знатоки истории называют Вечным. Единственное, что вовсе не привлекает внимание, это архитектурный облик Варанаси. Его великолепие, которым по праву гордится Индия, заключено в идеях, а не в старинных дворцах. Индия "хранит" здесь свои самые сокровенные, самые светлые идеи, озаряющие ум и сердце каждого жителя страны. Варанаси в то же время - реальный город со множеством оживлённых тесных улочек и миллионным населением. Но он не похож на Калькутту или Бомбей, в которых значительно больше мусора. К тому же, на лицах всех людей, которых может встретить путешественник на базарах, на набережной или в магазинах, виден след непрерывной борьбы за существование, хотя повсюду есть отпечаток истории, которой богата Индия. Здесь продаются роскошные сари, расшитые золотыми и серебряными нитями, браслеты, красивые латунные сосуды, медные чаши. В этом городе Индия открывает свою "душу" многочисленным паломникам, которых можно видеть в лодках плывущими по Ганге, и туристам из разных уголков страны, которые хотят совершить омовение в священных водах реки. Ганга - самый главный "путь", приобщающий человека к блаженству и таинствам вечной жизни, к постижению глубинного смысла существования.
